Mesa Redonda sobre el BALNEARIO DE SAN NICOLÁS (ALMERÍA)

Condicionamientos hidrogeológicos del Balneario de San Nicolás (Alhama de Almería, Sur de España) y su influencia en las características físico-químicas de sus aguas

Juan Antonio López Geta, Juan José Durán Valsero, Antonio Ramírez Ortega

Resumen
El balneario de San Nicolás se ubica en la localidad de Alhama de Almería, en la falda norte de la Sierra de Gádor, provincia de Almería, sureste de España. Constituye un balneario de aguas calientes de larga tradición histórica, como evidencian algunos de los restos árabes hallados en las instalaciones. El suministro de agua a los baños, provenía, originalmente, de un manantial, que, en el año 1552, desapareció como consecuencia de un importante terremoto cuyo epicentro se encontró cercano a la población y que causó importantes efectos en la provincia de Almería. En la actualidad, las aguas proceden de tres captaciones verticales situadas en el interior de una galería horizontal, que perfora las rocas carbonáticas del Trías alpujárride aflorantes en el monte Milano, en cuyas faldas septentrionales y orientales se desarrolla la población de Alhama. Hacia el valle del cercano río Andarax existen una serie de extensas plataformas travertínicas, relacionadas con el paleodrenaje natural de las aguas que alimentan los baños y de otros manantiales cercanos, alineados a lo largo de dos fallas normales de dirección N75ºE y N105ºE, que limitan el acuífero carbonático de la sierra de Gádor con los sedimentos mio-cuaternarios que rellenan la Depresión del Andarax. Este acuífero es explotado mediante sondeos profundos en diferentes lugares de la sierra, en un entorno relativamente cercano al balneario, con el nivel freático actual a más de cien metros por debajo de la superficie. Las aguas captadas y utilizadas por el balneario, presentan una temperatura que superan los 40º C, con una composición química, según los análisis disponibles, que ponen en evidencia una modesta mineralización, facies bicarbonatada-sulfatada y cierta radioactividad. Estas características han hecho que fueran reconocidas como aguas minero-medicinales por primera vez en la Gaceta de Madrid de 26 de abril de 1928 (Decreto-Ley 743/28). La causa de estas características físico-químicas de las aguas está relacionada, por un lado, con la actividad reciente de la falla distensiva sobre la que se sitúa el lugar original de emergencia, que facilita el ascenso de aguas profundas hacia la superficie, con un gradiente geotérmico superior al normal, evidenciado por el alto contenido en SiO2, del orden de los 24 mg/l. Por otro lado, la presencia, en la serie estratigráfica alpujárride de intercalaciones yesíferas, permite explicar el contenido en sulfatos, más elevado que el habitual en otros acuíferos carbonáticos.

ESTUDIO DE LA RADIACTIVIDAD EN LAS AGUAS DEL BALNEARIO DE
SAN NICOLÁS DE ALHAMA DE ALMERÍA
En el estudio de la radiactividad en las aguas del balneario de San Nicolás en Alhama de Almería, se han tomado muestras en los puntos de surgencia de Sillero, San Mateo y Alsina.
Se ha analizado la actividad de los isótopos pertenecientes a las series naturales del 238U, 235U y 232Th, y los de origen cosmogénico 40K y tritio.
En una primera aproximación se determinaron los índices de actividad alfa total, beta total y la concentración de Rn-222, posteriormente se han analizado los isótopos más característicos de las distintas series.
Como puede observarse en la tabla 1, en los tres puntos de surgencia, los índices de actividad alfa y beta total son altos en relación con los que se establecen para las aguas de consumo (1 y 0,1 Bq/L respectivamente). Según el Vademecum de las aguas mineromedicinales españolas, estas se clasifican como aguas radiactivas cuando contienen más de 67,3 Bq/L de 222Rn, por lo que estas aguas no se considerarían como tales.
El análisis de isótopos del radio, uranio y torio, sugieren que los altos niveles de actividad alfa total se deben a la contribución de los isótopos de las tres series naturales, pero sobre todo de la serie del U-238 por los altos niveles detectados de 226Ra y 210Po.

TABLA 1. Resultados del estudio radiológico del agua del Balneario de San Nicolás de Alhama de Almería
SILLERO SAN MARCOS ALSINA
Análisis Actividad Bq/L Actividad Bq/L Actividad Bq/L
Alfa total 4,12 ± 0,06 3,70 ± 0,051 6,80 ± 0,081
Beta total 1,20 ± 0,11 1,18 ± 0,16 1,59 ± 0,14
Rn-222 1,10 ± 0,07 66,29 ± 1,33 40,97 ± 1,67
Po-210 0,10 ± 0,09 0,24 ± 0,02 0,43 ± 0,04
Ra-226 1,15 ± 0,16 0,98 ± 0,01 1,9 ± 0,03
Th-232 0,0009 ± 0,0004 0,0012 ± 0,0004 0,0016 ± 0,0004
Th-230 0,0018 ± 0,0006 0,0018 ± 0,0006 0,0032 ± 0,0007
Th-228 0,0011 ± 0,0004 0,0028 ± 0,0007 0,0055 ± 0,0008
U-238 0,019 ± 0,003 0,34 ± 0,04 0,015 ± 0,002
U-235 0,0008 ± 0,0004 0,013 ± 0,002 0,0009 ± 0,0004
U-234 0,048 ± 0,007 0,81 ± 0,09 0,033 ± 0,004
Pb-210
K-40 nd nd nd
Tritio nd nd nd
nd = no detectada