Toma de posesión como Académico Extranjero del Prof. Steven V. Ley

La creciente necesidad de ensamblar, de manera eficiente, moléculas orgánicas pequeñas como moduladores potenciales de dianas terapéuticas, que surgen de la genómica y la proteómica, está impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías para su síntesis. En su discurso de ingreso, el Dr. Steven V. Levy describió algunas de las aplicaciones y enfoques generales para estas síntesis, utilizando los reactivos con soporte sólido y los métodos de síntesis en flujo, los cuales han demostrado que mejoran significativamente la productividad en la generación de quimiotecas y moléculas diana complejas.

Inició su exposición señalando los cambios ocurridos en los laboratorios de síntesis química, tanto en sus aspectos físicos –donde los matraces han dejado paso a equipos de sofisticación creciente- como en los aspectos sociales –con las exigencias de una ‘química verde’, basada en la economía de procesos y en la protección el medio ambiente-. Estos cambios suponen un nuevo paradigma en la síntesis orgánica de compuestos bioactivos, establecido sobre el empleo de nuevas herramientas y métodos, en los que se tienen una importancia creciente los procesos de inteligencia artificial y las tecnologías digitales. El Dr. Steven V. Ley mencionó, como una fuente de inspiración, la forma en que las células funcionan, como contenedores de reacción frente a los tradicionales matraces, así como su capacidad de reciclar los reactivos que emplean.

Abordó, a continuación, algunas experiencias propias, basadas en reactivos soportados sobre polímeros, capaces de transforman un sustrato en un nuevo producto químico, de modo que las impurezas resultantes se pueden eliminar de la solución utilizando un agente inmovilizado en un soporte sólido; un sistema que tiene ventajas sobre la síntesis tradicional, ya que se puede usar el exceso de reactivos para forzar la finalización de la reacción sin causar problemas con el tratamiento y los reactivos tóxicos, nocivos o peligrosos ya que pueden inmovilizarse y, por lo tanto, eliminarse de la solución. Estos sistemas basados en reactivos soportados sobre polímeros evolucionaron posteriormente a los primeros ejemplos de síntesis en sistemas de flujo, que están adquiriendo una importancia creciente. En ellos las técnicas analíticas estándar se pueden aplicar fácilmente para monitorear las reacciones, lo que permite una rápida optimización; además, se pueden usar simultáneamente múltiples reactivos que de otro modo serían incompatibles. En el laboratorio del nuevo miembro de la Academia, estas técnicas se han empleado con gran éxito tanto en la síntesis de productos naturales como de otras moléculas complejas, de lo cual aportó diferentes ejemplos.

RESUMEN DEL CURRICULUM VITAE, PROFESOR STEVEN V. LEY

Full professor del Imperial College (London) y de la Universidad de Cambridge.

Autor o coautor de 900 publicaciones científicas en las revistas más importantes de Química Orgánica y Química Multidisciplinar.

Índice h, 116, con más de 45.000 citas (datos de Scopus).

Director de 171 tesis doctorales y de 240 investigadores postdoctorales.

Ha impartido varios centenares de conferencias invitadas en congresos y en Universidades y centros de investigación de todo el mundo.

Presidente de la Royal Society of Chemistry (2000-2002)

Académico extranjero de la Academia de Ciencias y Letras de Finlandia y de la Indian National Science Academy.

Doctor honoris causa por las universidades de Loughborough (UK) y Salamanca (España).

Profesor visitante en numerosas universidades, incluyendo ETH (Zurich), University of Queensland (Brisbane, Australia), Texas A&M University, University of Florida, Universidad de Salamanca, Universidad de Pavía, etc.

Ha recibido más de 40 premios de las principales sociedades de química mundiales, incluyendo la American Chemical Society (Arthur C. Cope Award), Royal Society of Chemistry (Royal Medal, Lagstaff Prize, Perkin Prize for Organic Chemistry, etc), IUPAC (Thales Nanoprize in Flow Chemistry), Sociedad de Química Suiza (Paracelsus Prize), Tetrahedron Prize for Creativity in Organic Synthesis, etc.

En 2002, recibió de la Reina Isabel II el título de Commander of the Most Excellent Order of the British Empire (CBE).

En 2011, fue incluido por el diario The Times en la lista de las 100 personas más importantes de la ciencia británica.