LA CIENCIA DE LOS PRODUCTOS NATURALES EN EL DESCUBRIMIENTO DE FÁRMACOS
El discurso se inicia con un intenso y completo recorrido histórico sobre el empleo de las plantas medicinales, desde el empirismo hasta llegar al momento actual en el que la Farmacognosia estudia la droga en sus diversos apartados, comenzando por su procedencia biológica y origen geográfico, condiciones de cultivo, métodos de identificación, composición química y finalmente, actividad farmacológica, de la que se deriva su uso terapéutico. A continuación, aborda distintos aspectos relacionados con la investigación y desarrollo de fármacos basados en productos naturales, mencionado en primer lugar los retos a los que la comunidad científica se enfrentan para la obtención de compuestos bioactivos a partir de especies vegetales, como la accesibilidad geográfica, los aspectos jurídicos relacionados con la distribución de los beneficios, cuestiones concernientes a la patentabilidad de los productos de origen natural, la realización de ensayos clínicos rigurosos y aspectos como la incompatibilidad de los extractos con el screening de alto rendimiento o la identificación y caracterización de los componentes bioactivos. En cuanto a factores que influyen positivamente se menciona el hecho de que los productos naturales se elaboran a partir de organismos vivos, lo que les dota de propiedades y diversidad y complejidad química particular, así como la importante información etnofarmacológica bien documentada sobre el uso tradicional de que se dispone. Posteriormente, aborda las tecnologías “ómicas” en la investigación de compuestos activos en plantas, introduciéndonos en la Genómica (ADN Barcoding), Metabolómica y Proteómica como herramientas en el estudio de productos naturales, para continuar con una visión general de los ensayos utilizados para determinar la bioactividad de estas moléculas.
En la última parte del discurso, se aborda un aspecto tan importante como es la obtención de compuestos de origen natural farmacológicamente activos mediante el empleo de métodos biotecnológicos y síntesis química, con especial atención a la producción heteróloga, como herramienta para la reconstrucción de la ruta biosintética de los compuestos de interés en un receptor u hospedante externo, y que, actualmente, constituye una de las alternativas más interesantes a las vías de producción tradicionales de metabolitos secundarios.
Las consideraciones finales hacen referencia a la situación actual de las plantas medicinales que, además de haber sido una valiosa fuente de medicamentos en el pasado, constituyen hoy en día una base importante para la identificación de nuevas moléculas de interés terapéutico, quedando patente el interés de la Farmacognosia como ciencia de fututo.
