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El Prof. Girbés ha recordado los hitos más importantes que
permitieron averiguar como la información contenida en el ADN se traduce
en las proteínas. Nos ha introducido el código de azúcares y su papel en la
denominada glicómica funcional. Los azúcares en todas sus formas,
monómeros, oligómeros y polímeros se reconocen también como
moléculas informativas y pueden considerarse como el “tercer alfabeto de
la vida” que se añade al primero, los nucleótidos y al segundo los
aminoácidos.

Nos ha explicado también que en términos de capacidad de
codificación los glicanos ofrecen un potencial de codificación de muchos
ordenes de magnitud, respecto al mismo número de nucleótidos del ADN.
Por tanto, los glicanos constituyen una poderosa vía para presentar señales
de reconocimiento celular en un espacio mínimo.

Los elementos de identificación de dichas señales son las lectinas.
Dichas proteínas son capaces de interaccionar con los polisacáridos de las
glicoproteínas y glicolípidos de la superficie celular, gracias a lo que se
conoce como dominios de reconocimiento de carbohidratos o CDR (de:
carbohydrate recognition domain”).

Como bien ha expuesto el profesor Girbés, las lectinas están
presentes en plantas, microorganismos, animales vertebrados e
invertebrados y hongos. Se conocen una gran cantidad de lectinas,
particularmente de plantas, lo que ha permitido todo tipo de estudios
estructurales y funcionales. En mamíferos se conoce la función de muchas
de las lectinas en procesos celulares, tales como adhesión, migración,
señalización, apoptosis, etc., y en general se las considera como moléculas
de reconocimiento celular.

En las plantas y hongos juegan un papel de protección frente a
patógenos. Nos ha hablado de las denominadas quimerolectinas en
particular de las de plantas. Estas constan de dos cadenas del tipo A-B y A-
B5, en la que A es un dominio catalítico con actividad enzimática y B una
lectina. Las A-B son de plantas y las A-B5 son de bacterias.

En las lectinas de plantas la cadena A es una N-glicosidasa del ARN
ribosómico y la cadena B es una lectina. Estas lectinas se denominan
también RILs (de: ribosome-inactivating lectins).

Como ejemplo de RIL vegetal nos ha hablado de la ricina, que es con
mucho la lectina toxica más investigada hasta el momento, de su estructura,
su internalización vía retículo endoplásmico rugoso y de los procesos
moleculares implicados. Nos ha recordado los estudios de Paul Ehrlich

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