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LECTINAS VEGETALES.

Las lectinas de plantas son las más estudiadas (Tsaneva y Van Damme,
2020). Se conocen más de 600 lectinas de plantas. En base a la estructura
general, estas lectinas se clasifican en cuatro categorías: merolectinas,
hololectinas, superlectinas y quimerolectinas. Las merolectinas son un tipo
de lectinas con un solo sitio de fijación de azúcar y, por lo tanto, debido al
caracter monovalente, no pueden aglutinar las células. Las hololectinas son
las que contienen al menos dos sitios de fijación de azúcar idénticos,
pudiendo ser diméricas o multiméricas y participan en la aglutinación de
las células. Las superlectinas poseen sitios de fijación de azúcar distintos y
por ello pueden aglutinar células mediante interacción con glicanos
diferentes. Las quimerolectinas son proteínas híbridas que contienen una
lectina unida covalentemente a otra proteína sin actividad lectina y con
algún tipo de actividad catalítica. Un ejemplo de este tipo de
quimerolectinas son las proteínas inactivadoras de ribosomas (RIPs de
"ribosome inactivating proteins") tales como las RIPs de tipo II.

En base a los sitios de fijación de azúcar las lectinas vegetales se clasifican
en doce familias diferentes: 1) familia de las lectinas homólogas vegetales
de Agaricus bisporus; 2) familia de las amarantinas; 3) lectinas homólogas
a la quitinasa tipo V; 4) familia de la cianovirina; 5) familia de la lectina
Eunonymus europeus y sus homólogas; 6) familia de la lectina de Galantus
nivalis y sus homólogoa; 7) lectinas con dominios de heveina; 8) jacalinas;
9) familia de lectinas con dominios de lectina de leguminosas; 10) lectinas
con dominios de lisina; 11) familia nictaba (Nicotiana tabacum; lectinas
del floema de las Curcubitaceas); 12) familia de la ricina.

El interés por este tipo de proteínas surge de su enorme utilidad en la
investigación sobre los glicoconjugados, de su identificación, aislamiento y
caracterización, tanto en glicoproteínas como en glicolípidos, su utilización
en la investigación histoquímica y en el estudio de los complejos procesos
que tienen lugar en la superficie celular en células y tejidos en estados
normal y patológico. Además, está el estudio de su papel biológico como
elemento de defensa de la planta contra patógenos e insectos.

Un empuje experimental importante en este tipo de estudios lo dió Irvin
Golstein al introducir la cromatografía de afinidad sobre una matriz de
dextrano para el aislamiento de la concanavalina A de Canavalia
ensiformis (Agrawal y Goldstein, 1965).

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