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elongación de las cadenas polipetídicas (Girbes y cols., 1976) y la
interacción del factor de elongación G con el ribosoma de Escherichia coli
(Girbes y cols., 1977a), así como sobre el mecanismo de acción de distintos
antibióticos sobre los ribosomas entre los que cabe destacar la
estreptomicina, el ácido fusídico, la neomicina y la paromomicina, entre
otros (Girbes y cols., 1977b).

Tuve entonces la ocasión de tomar contacto por primera vez con las
fitohemaglutininas, en concreto con dos fitohemaglutininas clásicas
extremadamente tóxicas, la ricina de Ricinus communis L. y la abrina de
Abrus precatorius L., de las que, allá por 1972, se descubrió su capacidad
inhibidora de la biosíntesis de proteínas en los ribosomas eucarióticos por
Olsnes y Phil (Olsness y Phil, 1972). Estos autores demostraron que las dos
proteínas inhibían la biosíntesis de proteínas en extractos acelulares de
lisados de reticulocitos de conejo dejando intacta la estructura de los
polisomas o poliribosomas, por lo que concluyeron que actuaban sobre la
elongación de las cadenas polipeptídicas (Olsnes y Phil, 1972; Olsnes,
2004).

En el laboratorio de David Vázquez coincidí por primera vez con Sjur
Olsnes y su trabajo con ricina. Muchos años después, en 2010, tuve el
honor de publicar con él y en colaboración con otros tres laboratorios, un
trabajo sobre una nueva lectina tetramérica del tipo (A-B)2 presente en la
planta Sambucus ebulus L. perteneciente a la familia de la ricina, que
manteniendo la actividad antiribosómica similar a la de la ricina, presenta
alteraciones substanciales en las cadenas B que reducen su actividad sobre
células intactas al seguir un tránsito intracelular distinto al seguido por la
ricina (Iglesias y cols., 2010). Esta proteína forma parte de la actividad que
detectó hace años el Prof. Ortega en un trabajo de “screening” en
numerosas plantas realizado con su discípulo Angel López Dolara a
mediados de los años sesenta.

Voy a desgranar los conceptos básicos sobre las lectinas como
herramientas del tercer código biológico y dedicaré una parte a los aspectos
más relacionados con mi experiencia investigadora.

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