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CRD se generan al plegarse las lectinas y conformar moléculas activas. Por
lo tanto, vienen definidos por la información codificada en el ADN y que
es transmitida en forma de estructura proteínica. El avance en la
investigación de la denominada “glicómica funcional” ha sido y es posible
gracias a la disponibilidad de lectinas de todos los orígenes, tanto de
plantas, hongos y animales, que han sido y son utilizadas como
herramientas analíticas.

BREVE RESUMEN HISTÓRICO DE HITOS RELEVANTES EN LA
INVESTIGACIÓN SOBRE LAS LECTINAS.

Voy a presentar un pequeño resumen histórico de los hitos más importantes
en relación con la investigación sobre las lectinas, para después pasar a
considerar diversos aspectos de interés de estas proteínas, su significación e
importancia y sus aplicaciones.

La historia de la investigación sobre lectinas arranca aproximadamente en
1860 cuando Michell observó “coagulación” sanguínea por veneno de
serpiente (Mitchell, 1860), que luego se demostró que en realidad no era
coagulación si no agregación celular por una proteína que se llamó
aglutinina.

En 1888, en el laboratorio de Kobert en Dorpat (Tartu, Estonia), Stillmark
trabajando sobre ricina una proteína presente en las semillas del ricino de la
que hablaremos posteriormente, observó que esta proteína aglutinaba los
eritrocitos (Stillmark, 1988).

El término “fitohemaglutinina” fue introducido en 1898 por Elfstrand para las
proteínas de plantas capaces de aglutinar los eritrocitos (Elfstrand, 1898).
Entre 1902 y 1909 se desarrolló una intensa actividad investigadora que
permitió descubrir diversas proteínas en bacterias y plantas con capacidad
aglutinante de células sanguíneas.

En 1913, Kobert introdujo una mejora experimental en la investigación con
lectinas, al utilizar por primera vez células intactas para el aislamiento de
ricina y confirmó sin lugar a dudas que se trataba de una proteína (Kobert,
1913).

Entre 1919 y 1936, Sumner llevó a cabos numerosos estudios sobre la
concanavalina A, que permitieron su cristalización y clasificación como
globulina que precipitaba el almidón, el glucógeno y las mucinas (Sumner y

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