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El papel protector como insecticida de varias lectinas se ha investigado en
los últimos años. En particular, las lectinas relacionadas con la lectina de
Galanthus nivalis, las lectinas de leguminosas, heveinas, jacalinas y las
lectinas de Sambucus, entre otras. Esta actividad insecticida se ha asignado
a la fijación y toxicidad de estas lectinas a las células epiteliales del tubo
digestivo, además de efectos específicos sobre la captación de nutrientes y
la consecuente deficiencia nutritiva con efectos en el crecimiento,
desarrollo y fecundidad (Vandenborre y cols., 2011). Diversas lectinas
poseen también actividad antifúngica, pero menor que otras proteínas
protectoras como las tioninas y las defensivas.
Mediante tecnología de ADN recombinante se ha conseguido
sobreexpresar genes de lectinas que tienen actividad insecticida y se ha
visto que estas plantas transgénicas aumentan su resistencia frente a los
insectos, probablemente mediante los mecanismos descritos basados en la
interacción de las lectinas con las células epiteliales del intestino del
insecto (Van Holle y Van Damme, 2018).
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